Vallée du Rhône septentrionale De façon générale, la vallée du Rhône septentrionale se distingue par une production très qualitative, voire prestigieuse. Pourtant, les conditions de culture ne sont pas réputées pour leur simplicité. Les crus soigneusement délimités sont plantés le long du Rhône. La culture y est donc essentiellement manuelle, ou effectuée à l’aide d’un treuil, car il s’avère difficile de travailler ces terrasses escarpées, que l’on appelle aussi « chalais » ou « chaillées ». Certaines ont même été baptisées « chaillées de l’enfer ». Une qualification qui en dit long sur l’ardeur nécessaire pour la dompter…
Les cépages de la vallée du Rhône septentrionale La syrah est l’unique cépage rouge cultivé et les vins blancs sont réalisés à partir de viognier, de roussanne et de marsanne. Analysons-les plus en détail.
Cépage rouge de la vallée du Rhône septentrionale La syrah Seul cépage rouge admis dans cette partie de la vallée du Rhône, la syrah s’épanouit pleinement sur les terrasses escarpées vers le sud de la partie septentrionale, où elle y puise d’ailleurs toutes ses lettres de noblesse. Une fois vinifiée, elle délivre des arômes typiques de fruits noirs, de poivre noir et de fleur comme la violette. Pour cela, les vignerons ont le choix entre différents contenants de vinification et d’élevage. Quand certains favorisent le chêne neuf, d’autres opteront pour des fûts usagés ou de grands foudres qui ne chargeront pas les vins d’arômes boisés et de tanins. Il existe par ailleurs une méthode qui se raréfie : la co-fermentation. La syrah est assemblée à des cépages blancs comme le viognier, la marsanne et/ ou la roussane qui lui permettront de stabiliser sa couleur et d’accentuer son intensité aromatique. Cette technique est principalement utilisée en Côte-Rôtie, en Hermitage (ou Ermitage) et en Crozes-Hermitage (ou Crozes-Ermitage). Cette proportion de cépage blanc ne peut dépasser 20%.
Cépages blancs de la vallée du Rhône septentrionale Le viognier Dans la vallée du Rhône septentrionale, les cépages blancs sont cultivés en faible quantité mais la renommée des vins blancs atteint des sommets grâce au viognier qui fait des émules auprès des amateurs de vins élégants. De façon générale, le viognier permet de réaliser des vins charpentés, intensément parfumés. Jeunes, ils libèrent des notes de fleurs jaunes, de mangue et de fruits à noyau comme la pêche et l’abricot. Après un peu de garde, parfois recommandée, on décèle des touches de musc, de tabac blond et de pain d’épices. D’ordinaire, il convient de boire ces vins dans leur jeunesse, leur niveau d’acidité propice à la garde étant relativement bas. Ne vous étonnez pas non plus de leur fort taux en alcool : les baies ne développent leurs arômes caractéristiques que tardivement, lorsqu’ils ont atteint un niveau de maturité phénolique élevé. Par ailleurs, leur manipulation requière beaucoup de soin au cours de la vinification afin d’éviter l’apparition d’une sensation huileuse qui tendrait à masquer ses arômes emblématiques. De même, son élevage en chêne neuf de plus en plus fréquent suppose une attention permanente afin d’éviter que le bois n’écrase ses saveurs organoleptiques. Peut-être avez-vous déjà goûté un viognier moelleux ? Ceux-ci sont réalisés à partir de raisins vendangés tardivement.
La marsanne et la roussanne Reconnaissable à l’œil nu pour fournir de grosses grappes de petites grumes juteuses, malheureusement sensibles à la pourriture grise et aux vents forts comme le Mistral, la marsanne est un cépage blanc que l’on retrouve souvent assemblé à la roussanne. Ensemble, ces deux variétés fournissent de très beaux vins de gastronomie dans l’appellation Saint-Joseph, ou peuvent être assemblés à la syrah comme nous l’avons évoqué ci-dessus. Très complémentaire, la marsanne apporte richesse, corps, peu d’acidité et des notes intenses (fruits jaunes et blancs, fleur, miel, réglisse) et la roussanne offre une grande acidité, une pureté et une délicatesse extraordinaires à travers des arômes particulièrement floraux. Si les vins qui en résultent n’ont pas la même intensité que le viognier, ils sont dotés d’un très bon potentiel de garde et évoluent des notes de fruits secs comme la noisette. Marsanne et roussanne forment aussi l’assemblage idéal pour produire le vin de paille issu d’Ermitage.
Les appellations de la vallée du Rhône septentrionale Plus petite et plus étroite que la vallée du Rhône méridionale, la partie septentrionale compte neuf appellations. De celles qui produisent du vin rouge, nous recensons Cornas, Côte-Rôtie, Crozes-Hermitage (qui s’écrit aussi Crozes-Ermitage), Hermitage (qui s’orthographie aussi Ermitage) et Saint-Joseph. D’autres produisent du blanc comme Château-Grillet, Condrieu et Saint-Péray. Enfin, cette dernière appellation citée produit aussi un vin effervescent vif et très aromatique.
Vallée du Rhône méridionale Bien plus vaste et étendue que la partie septentrionale, la vallée du Rhône méridionale produit une large variété de vins, allant de crus très fins à de gros volumes au prix attractifs. Explorons ensemble cette région complexe.
Cépages de la vallée du Rhône méridionale Cépages rouges de la vallée du Rhône méridionale Grenache Voici l’un des cépages les plus cultivés que l’on retrouve de façon prépondérante dans les vins rouges de la région. Il s’épanouit pleinement dans ce climat chaud qui lui permet de mûrir totalement et de développer des arômes très concentrés de fruits rouges et d’épices douces. Les vignerons surveillent tout de même sa maturité de près afin d’éviter le développement d’éventuelles notes cuites et confiturées désagréables. Dans cette même optique, son travail en cave est aussi surveillé attentivement. Il est le plus souvent éraflé et foulé et les vignerons favorisent une macération préfermentaire afin d’améliorer l’extraction de la couleur et des saveurs avant que son degré d’alcool, réputé élevé, n’augmente trop avec la fermentation. D’autres décident de conserver une partie des grappes entières afin de valoriser les notes de fruits rouges caractéristiques du cépage. Nous parlions de la fermentation, celle-ci est régulièrement effectuée dans des contenants ouverts inertes tels que le béton ou l’acier inoxydables, voire de vieux fûts en chêne, qui, eux aussi, préservent la fraîcheur des notes organoleptiques. Afin de doter les vins haut-de-gamme d’une certaine fraîcheur, les domaines tentent de ne pas trop triturer le chapeau. D’autres procèdent à une macération post-fermentaire afin d’assouplir la structure tannique. Quant à l’élevage, il s’effectue le plus souvent dans des contenants de grandes tailles afin que ceux-ci n’apportent aucune note boisée au vin qui n’en réclame pas. Il est bien rare de trouver des monocépages de grenache. Parce qu’il est cultivé dans des régions très chaudes qui accentuent son profil confituré et son taux d’alcool, celui-ci est régulièrement assemblé à des cépages encore plus résistants à la chaleur comme le mourvèdre et le carignan.
Syrah Fragile, la syrah puise plutôt ses lettres de noblesse dans la partie septentrionale. Toutefois, fréquemment assemblée au grenache et au mourvèdre, elle offre couleur et structure tannique au vin. Dans la vallée du Rhône, comme dans d’autres pays tempérés, les vinificateurs optent pour un style de vin plutôt retenu en ne vendangeant les baies pas trop tardivement afin de diminuer le degré d’alcool. Pour éviter toute lourdeur, le chapeau est manipulé avec modération et quelques grappes entières sont ajoutées à la fermentation. Celles-ci apportent une certaine fraîcheur et une acidité maîtrisée. La structure tannique, conférée par la pellicule épaisse des grains, est adoucie grâce à une macération post-fermentaire et les élevages en grands fûts usagés de 300 à 500 litres sont favorisés, tandis que ceux de 225 litres (taille d’une pièce bourguignonne) sont peu à peu abandonnés.
Mourvèdre Contrairement à la syrah, le mourvèdre ne peut s’épanouir plus au nord puisqu’il a besoin de chaleur pour développer sa couleur, ses tannins et ses saveurs intenses de fruits noirs, d’épices, de gibier et de viande. C’est un cépage que les vignerons châteauneuvois réputés exploitent pour doter leur vin d’une complexité supplémentaire.
Cinsault Si le cinsault est un cépage aussi utile que les autres dans les assemblages, il apporte, non pas de la couleur et une matière tannique, mais des saveurs intenses de fruits rouges. Voilà pourquoi il est fréquent de le retrouver, assemblé à du grenache, dans les rosés frais et fruités de la région.
Cépages blancs de la vallée du Rhône méridionale Certes moins prestigieux que les vins blancs de la vallée du Rhône septentrionale, ceux de la partie méridionale ne sont pas moins dénués de complexités et réputés pour leur texture riche, leur corps et leur puissance. Ils sont réalisés à partir de viognier, de marsanne et de roussanne, évoqués précédemment et complétés de clairette, de grenache blanc et de bourboulenc.
Grenache blanc Originaire d’Espagne, il doit son nom à sa dénomination « vin de garnache » qui signifie « vin de Grenade ». Comme son cousin le grenache noir, il se complaît dans des régions chaudes et sèches aux sols de graviers et de cailloux. Mûrissant à la perfection, ses grandes grappes offrent des baies très juteuses et sucrées, idéales pour produire des vins amples, généreux ainsi que des vins doux naturels.
Clairette La clairette est l’un des cépages les plus anciens du sud de la France et requière une culture sur des sols pauvres et calcaires. Très sensible aux vents, elle s’épanouit donc bien dans ce sud chaleureux et doit être taillée court. Une fois vinifiée, la clairette se révèle dans un registre frais marqué par des arômes de fenouil, de pomme, de tilleul et de fruits à noyau. Cette variété a été rendue célèbre grâce à la clairette de Die, un vin effervescent doux auquel est assemblé du muscat à petits grains.
Bourboulenc Contrairement aux deux autres cépages cités, le bourboulenc n’est ni très alcoolisé, ni très aromatique. Toutefois, lors de la dégustation, nous pouvons déceler des notes de fruits exotiques et de fleurs. Parce qu’il mûrit tardivement (les vendanges ont régulièrement lieu début octobre), il est nécessaire de le cultiver dans la partie méridionale de la vallée du Rhône et est un des treize cépages pouvant entrer dans la composition du châteauneuf-du-pape rouge. Très utile dans les assemblages, il apporte de l’équilibre et des arômes particulièrement fins.
Appellations de la vallée du Rhône méridionale Dans la vallée du Rhône méridionale, il existe quatre types d’appellation. La première, et la plus importante aussi bien en superficie qu’en volume, est l’appellation régionale Côtes-du-Rhône. Viennent ensuite les appellations sous-régionales Ventoux, Lubéron (autrefois Côtes de Ventoux et Côtes du Luberon), Grignan-lès-Adhémar (anciennement Coteaux du Tricastin), Côtes-du-Rhône Villages et Côtes du Vivarais. Au sein de cette catégorie, près de cent communes ont atteint un niveau de qualité particulier leur permettant d’ajouter leur nom à la suite de l’appellation Côtes-du-Rhône-Villages (ex : Côtes-du-Rhône-Villages Cairanne). Au troisième étage de cette classification, nous retrouvons cinq appellations communales extrêmement réputées : Châteauneuf-du-Pape, Gigondas, Vacqueyras, Lirac et Tavel qui, elle, ne produit que du rosé. Un rosé qui connaît un succès croissant de nos jours. Enfin, la vallée du Rhône méridionale produit des vins doux naturels incitant à la méditation. Vous les retrouverez sous les dénominations de Rasteau et Muscat-Beaumes-de-Venise.
Accords mets et vins de la vallée du Rhône septentrionale Accords mets et vins rouges Ce n’est pas un secret, les vins rouges de la vallée du Rhône sud ravissent avant tout les carnivores ! Force est de constater que leur assise tannique bien affirmée, que leur taux d’alcool assez élevé par rapport à la moyenne française et que leur puissance aromatique et gustative appellent un mariage avec une belle viande rouge.. Si vous optez pour un vin jeune, nous vous recommandons de servir vos viandes saignantes avec des légumes frais. Un peu plus âgés et associant notes primaires (fruits rouges et noirs) et tertiaires (fruits cuits, épices douces, champignons), ils feront des merveilles avec des plats en sauce. Enfin, si votre vin a plus d’une dizaine d’années de bouteille, il fera sensation avec du gibier savoureux (chevreuil, sanglier), des champignons, ou des viandes rôties.
Accords mets et vins blancs Comme nous l’expliquions précédemment, les vins blancs de la vallée du Rhône méridionale se définissent par leur puissance, leur acidité faible et leurs arômes et saveurs intenses. Aussi bons jeunes que vinifiés pour la garde, ils apprécient d’être servis avec des mets de la même envergure. Privilégiez donc des mets de caractère, grillés ou en sauce crémée . Poissons d’eau douce, crustacés charnus, viandes blanches, risottos ou autres spécialités lyonnaises et régionales constituent des valeurs sûres.
Accords mets et rosés Parfaite alternative aux vins rouges légers ou aux vins blancs de caractère, les rosés de la vallée du Rhône méridionale (Tavel, Lirac et Côtes-du-Rhône) sont recherchés pour leur profil fin, vineux, généreux et taillés pour accompagner des mets copieux. Viandes grillées ou non, gratins méditerranéens ou poissons charnus lui rendront justice, été comme hiver !
Accords mets et vins doux naturels Nectars parfaits pour s’accorder un moment de méditation, les vins doux naturels trouveront une place de choix autour de mets sucrés qui auront l’effet bénéfique de diminuer la perception de corps, de douceur et de fruité du vin tandis que, d’ordinaire, ils augmentent la sensation d’amertume, d’astringence, d’acidité et de chaleur de l’alcool d’un vin sec. Les audacieux pourront s’amuser à les accorder avec des mets sucrés-salés, voire exotiques et légèrement épicés.
