La cuvée
Port Ellen distillé en 1974 et embouteillé par la maison de négoce Gordon & Macphail. Cette dernière est fondée à Elgin en 1895 par James Gordon et John Alexander Macphail. Comme souvent à l'époque, c'est une épicerie et un marchand de vin. En 1915, John Alexander MacPhail se retire et un nouveau partenaire rejoint l'entreprise, John Urquhart. Il est rejoint par son fils George en 1933, quelques années après le décès de James Gordon dans un accident de voiture. Le négociant travaille avec plusieurs distilleries majeures du Speyside dont il se constitue des stocks considérables. Gordon & MacPhail embouteille aussi sous licence les whiskies de nombre de ces distilleries comme Glen Grant, Linkwood, Mortlach, Macallan ou Glenlivet. Les affaires deviennent florissantes dans les années 1970 avec des distributeurs dans plusieurs pays et la vente de fûts à plusieurs embouteilleurs italiens ; des sélections souvent devenues mythiques. Aujourd'hui, Gordon & MacPhail, toujours dirigé par la famille Urquhart dans le bâtiment d'origine, est un des négociants les plus emblématiques de la profession avec des stocks pléthoriques de whiskies parfois très anciens dont on peine à trouver l'équivalent ailleurs. L'élevage est pris en charge du début à la fin par Gordon & MacPhail. Gordon & MacPhail est aussi propriétaire de la distillerie Benromach depuis 1993.
La distillerie Port Ellen
Fondée en 1825 par A. K. Mackay & Co. sur la côte sud de l’île d’Islay, Port Ellen passe sous le contrôle de John Ramsay en 1836, période durant laquelle le site participe notamment au développement des échanges de whisky avec l’Amérique du Nord. La distillerie est intégrée à Distillers Company Limited (DCL) en 1925, avant de connaître une longue interruption de production puis une remise en activité à la fin des années 1960. Principalement destinée à fournir du malt aux assemblages, elle cesse définitivement de distiller en mai 1983 dans un contexte de rationalisation des capacités de production de l’industrie écossaise. Les stocks constitués avant cette fermeture continuent cependant à être élevés et embouteillés, notamment à travers les Special Releases de Diageo, dont dix-sept éditions annuelles de Port Ellen sont commercialisées entre 2001 et 2017. Après plus de quarante ans d’interruption, Diageo remet officiellement la distillerie en production en mars 2024. Le nouveau dispositif comprend deux paires d’alambics : les « Phoenix Stills », reproduisant les alambics utilisés avant la fermeture de 1983, et les « Experimental Stills », associés à un spirit safe permettant de fractionner plus précisément les différentes parties du cœur de chauffe. Les whiskies issus des stocks historiques correspondent ainsi exclusivement aux distillations réalisées jusqu’en 1983, tandis que la production commencée en 2024 constitue une nouvelle période dans la chronologie de Port Ellen.
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