Springbank 1966 Of. Local Barley Cask n°489 - bottled 1997 (Ambré)

Ecosse, Campbeltown. Distillerie en production. Propriétaires : J&A Mitchell & Co Ltd

Ce n'est pas un hasard si parmi les quinze distilleries écossaises les plus recherchées se trouvent quatre distilleries familiales ou indépendantes. Ce statut les pousse tout au long du 20ème siècle à saisir toutes les opportunités commerciales qui se présentent à elles et à faire montre d'ingéniosité marketing, essentielle au développement et à la pérennité de leur activité. La distillerie Springbank représente l'un des plus beaux acteur-témoins des turpitudes de l'industrie du whisky écossais au 20ème siècle.Cela se traduit par deux mises en bouteilles exceptionnelles, dont l'une est distribuée au tout début des années 70, un 50 ans, distillé le 29 décembre 1919 (mentionné sur son certificat), et l'autre, sortie au début des années 90, résultant d'un ré-embouteillage effectué par la distillerie, limitée à 24 exemplaires pour le monde, affichant le millésime 1919. Mais cela se traduit aussi au tout début des années 2000, lorsque sous la pression d'un stock marqué au fer rouge par des années de crise de production (décennie 1980), la famille Mitchell décide d'effectuer un changement drastique du profil de son single malt et en profite pour changer son flacon.

Single cask (#489) de Springbank Local Barley distillé en 1966, vieilli en fût de bourbon et embouteillé en 1997. Le premier embouteillage de ce que l’on n’appelle pas encore les Local Barley date de 1988. Il s’agit d’un Springbank 1967, en bouteille haute. La mention « A West Highland Scotch Single Malt » apparaît sur son étiquette ornée de charmantes illustrations représentant la distillerie, les champs alentour, un alambic, son condensateur en serpentin et le spirit receiver. Suivent quatre single casks de Springbank 1970 embouteillés en 1991 et 1993, réduits à 46% comme le 1987. À la même période, en 1990, trois fût de sherry de 1966 sont embouteillés (brut de fût cette fois) en bouteille dumpy, comme encore aujourd'hui. La deuxième période de la série, la plus riche et la plus prolixe, est composée par les fameux fûts de 1966 sortis entre 1996 et 2000 (#470 à #511). Cette fois, l’étiquette précise « A Campbeltown Scotch Malt Whisky », revendiquant avec fierté sa région d'origine. Le millésime 1966 est suivi par cinq fûts (#6 à #10) du millésime précédent : 1965. Sortis en 2001, ils ont été embouteillés sous l'étiquette restée en usage jusqu'à nos jours, sur laquelle la distillerie est représentée depuis les champs d’orge environnants. C’est aussi à ce moment-là que le série prend le nom de Local Barley. Ces derniers embouteillages semblent marquer la fin des Local Barley, probablement faute de fûts à embouteiller. La série est relancée en 2011 avec des whiskies plus jeunes, souvent âgés d’environ une dizaine d’années. D’abord pensés comme une série limitée en cinq versions, ces nouveaux embouteillages trouvent rapidement leur place dans le cœur du public. Il en sort désormais un nouveau chaque année.