Port Ellen 16 years 1980 Signatory Vintage Butt n°1228 - One of 640 - bottled 1996 (Ambré)

Ecosse, île d'Islay. Distillerie fermée et démantelée. Propriétaires : Diageo.

Portée à bout de bras par les principaux acteurs du marché du single malt de négoce jusqu'au début du 21ème siècle, Port Ellen ne dut son salut qu'à la ferveur grandissante des amateurs de malts tourbés. Victime, comme bon nombre de distilleries de la récession des années 80, Port Ellen ferme ses portes en mai 1983 pour ne plus jamais les rouvrir. C'est en 1998, quinze ans après sa fermeture, que ses propriétaires embouteillent deux versions limitées, l'une célébrant le 25ème anniversaire de la malterie éponyme, et l'autre pour la gamme The Rare Malts Selection. Il faudra attendre le tournant du millénaire pour voir Port Ellen se doter d'un embouteillage spécifique et régulier, de très belle facture, faisant la part belle aux années de production 1978 et 1979.Paradoxalement, les versions les plus jeunes sont les plus difficiles à trouver, dont celles de Signatory Vintage Black Ceramic 10 ans et 13 ans. Si la plupart furent mises en bouteille à 40 ou 43%, elles offrent encore la possibilité de faire l'expérience du profil du distillat sans qu'il soit trop marqué par le chêne. Quoi qu'il en soit, le millésime le plus ancien à ce jour encore disponible auprès d'une poignée de collectionneurs est un Port Ellen distillé en 1967 ou 1968 (la distillerie fut fermée de 1929 au 1er avril 1967), âgé de 12 ans, réalisé pour la visite de la reine H.M The Queen le 9 août 1980 à la distillerie.

Single cask (#1228) de Port Ellen distillé en 1980, vieilli dans un fût de sherry et embouteillé en 1996 par Signatory Vintage. Andrew Symington, fondateur de Signatory Vintage, commence son activité dans le whisky en sélectionnant des fûts pour le Prestonfield House Hotel à Edimbourg. C’est ainsi que débute l’aventure d’Andrew Symington dans le whisky et qu’il lance par la suite Signatory Vintage en 1988. Ce dernier investit dans une petite chaîne d’embouteillage qu’il installe au sein de ses chais à Edimbourg. Il commence par embouteiller au degré naturel, sans filtration à froid et sans colorant, ce qui était encore des méthodes peu courantes à la fin des années 1980. La mythique série des « Dumpy bottle » affichait notamment des informations qui, jusque-là, n’étaient pas divulguées par les embouteilleurs comme le numéro du fût, le type de fût, le nombre de bouteilles… Les numéros de bouteilles étaient également inscrits à la main. Signatory Vintage s’est forgé une grande réputation en vendant non seulement des whiskies mythiques provenant de distilleries légendaires (Springbank, Ardbeg, Laphroaig ou Bowmore) mais également en réalisant des embouteillages issus de distilleries extrêmement rares comme Ben Wyvis, Glen Flagler ou Killyloch. Sans oublier les nombreuses versions distillées dans les alambics Lomond de Miltonduff (Mosstowie), Glen Keith (Craigduff, Glenisla) ou Glenburgie (Glencraig). Enfin, en 2002, Andrew Symington fait l'acquisition de la distillerie Edradour, à Pitlochry dans les Highlands. Il y relocalise aussi Signatory Vintage dont les chais font face à la distillerie. Édition limitée à 640 bouteilles.