La cuvée
Single cask (#1228) de Port Ellen distillé en 1980, vieilli dans un fût de sherry et embouteillé en 1996 par Signatory Vintage. Andrew Symington, fondateur de Signatory Vintage, commence son activité dans le whisky en sélectionnant des fûts pour le Prestonfield House Hotel à Edimbourg. C’est ainsi que débute l’aventure d’Andrew Symington dans le whisky et qu’il lance par la suite Signatory Vintage en 1988. Ce dernier investit dans une petite chaîne d’embouteillage qu’il installe au sein de ses chais à Edimbourg. Il commence par embouteiller au degré naturel, sans filtration à froid et sans colorant, ce qui était encore des méthodes peu courantes à la fin des années 1980. La mythique série des « Dumpy bottle » affichait notamment des informations qui, jusque-là, n’étaient pas divulguées par les embouteilleurs comme le numéro du fût, le type de fût, le nombre de bouteilles… Les numéros de bouteilles étaient également inscrits à la main. Signatory Vintage s’est forgé une grande réputation en vendant non seulement des whiskies mythiques provenant de distilleries légendaires (Springbank, Ardbeg, Laphroaig ou Bowmore) mais également en réalisant des embouteillages issus de distilleries extrêmement rares comme Ben Wyvis, Glen Flagler ou Killyloch. Sans oublier les nombreuses versions distillées dans les alambics Lomond de Miltonduff (Mosstowie), Glen Keith (Craigduff, Glenisla) ou Glenburgie (Glencraig). Enfin, en 2002, Andrew Symington fait l'acquisition de la distillerie Edradour, à Pitlochry dans les Highlands. Il y relocalise aussi Signatory Vintage dont les chais font face à la distillerie. Édition limitée à 640 bouteilles.
La distillerie Port Ellen
Fondée en 1825 par A. K. Mackay & Co. sur la côte sud de l’île d’Islay, Port Ellen passe sous le contrôle de John Ramsay en 1836, période durant laquelle le site participe notamment au développement des échanges de whisky avec l’Amérique du Nord. La distillerie est intégrée à Distillers Company Limited (DCL) en 1925, avant de connaître une longue interruption de production puis une remise en activité à la fin des années 1960. Principalement destinée à fournir du malt aux assemblages, elle cesse définitivement de distiller en mai 1983 dans un contexte de rationalisation des capacités de production de l’industrie écossaise. Les stocks constitués avant cette fermeture continuent cependant à être élevés et embouteillés, notamment à travers les Special Releases de Diageo, dont dix-sept éditions annuelles de Port Ellen sont commercialisées entre 2001 et 2017. Après plus de quarante ans d’interruption, Diageo remet officiellement la distillerie en production en mars 2024. Le nouveau dispositif comprend deux paires d’alambics : les « Phoenix Stills », reproduisant les alambics utilisés avant la fermeture de 1983, et les « Experimental Stills », associés à un spirit safe permettant de fractionner plus précisément les différentes parties du cœur de chauffe. Les whiskies issus des stocks historiques correspondent ainsi exclusivement aux distillations réalisées jusqu’en 1983, tandis que la production commencée en 2024 constitue une nouvelle période dans la chronologie de Port Ellen.
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